What is Rainforest Alliance certification? What are “frog beans”?

レインフォレスト・アライアンス認証とは何ですか？「カエル豆」とは何ですか？

「カエル豆」という言葉は、現在では非常にニッチな用語で、一部のコーヒー豆にしか使われていないため、馴染みのない方も多いかもしれません。そのため、「カエル豆」とは一体何なのか、疑問に思う方も多いでしょう。コーヒー豆の見た目を表しているのでしょうか？実は、「カエル豆」とは、レインフォレスト・アライアンス認証を受けたコーヒー豆のことです。レインフォレスト・アライアンス認証を取得すると、緑色のカエルのロゴが印刷されるため、「カエル豆」と呼ばれるようになったのです。

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レインフォレスト・アライアンス（RA）は、非営利の国際的な非政府環境保護団体です。その使命は、土地利用パターン、ビジネス、消費者の行動を変えることで、生物多様性を保護し、持続可能な生計を実現することです。同時に、国際森林認証制度（FSC）からも認められています。この団体は、1987年にアメリカの環境保護活動家、作家、講演家、活動家のダニエル・R・カッツと多くの環境支援者によって設立されました。当初は、熱帯雨林の天然資源を保護することだけを目的としていました。その後、チームが拡大するにつれて、より多くの分野に関わるようになりました。2018年、レインフォレスト・アライアンスとUTZは合併を発表しました。UTZは、EurepGAP（欧州連合優良農業規範）基準に基づく非営利、非政府、独立した認証機関です。この認証機関は、コーヒーの栽培から加工までのすべての生産段階を網羅し、世界中のあらゆる種類の高品質コーヒーを厳格に認証します。コーヒー生産が独立した環境、社会、経済監査を受けた後、UTZは責任あるコーヒー生産の認証ロゴを付与します。

合併後の新組織は「レインフォレスト・アライアンス」と呼ばれ、総合基準を満たした農場や林業会社に「レインフォレスト・アライアンス認証」という証明書を発行します。アライアンスの収益の一部は、熱帯雨林動物保護区における野生生物の保護や労働者の生活改善にも使われます。レインフォレスト・アライアンスの現在の認証基準は、自然保護、農業方法、地域社会の3つの部門で構成されています。森林保護、水質汚染、従業員の労働環境、化学肥料の使用、廃棄物処理などの側面から詳細な規定があります。要するに、元の環境を変えずに原生林の木陰で栽培する伝統的な農業方法であり、生態系の保護に有益です。

コーヒー豆は農産物であるため、評価の対象となります。評価と認証に合格したコーヒーのみが「レインフォレスト・アライアンス認証コーヒー」と名乗ることができます。認証は3年間有効で、その間、コーヒー豆のパッケージにレインフォレスト・アライアンスのロゴを印刷できます。このロゴは、製品が認証を受けていることを人々に知らせるだけでなく、コーヒー自体の品質に対する大きな保証となり、特別な販売チャネルを確保したり、優先的に販売したりすることができます。さらに、レインフォレスト・アライアンスのロゴは非常に特別なものです。普通のカエルではなく、アカメアマガエルです。このアマガエルは基本的に健康で汚染のない熱帯雨林に生息しており、比較的希少です。また、カエルは環境汚染の度合いを示す指標としてよく用いられるものの1つです。さらに、レインフォレスト・アライアンスの設立当初の目的は熱帯雨林を保護することでした。そのため、アライアンス設立2年目には、カエルを基準として使用することが決定され、今日まで使用されています。

現在、レインフォレスト・アライアンス認証を受けた「カエル豆」は多くありません。これは主に、栽培環境に対する要求水準が高く、すべてのコーヒー農家が認証に申し込むわけではないため、比較的珍しいからです。フロントストリートコーヒーでは、パナマのエメラルドマナー産のダイヤモンドマウンテンコーヒー豆と、ジャマイカのクリフトンマウント産のブルーマウンテンコーヒー豆など、レインフォレスト・アライアンス認証を受けたコーヒー豆を取り扱っています。クリフトンマウントは現在、ジャマイカで唯一「レインフォレスト」認証を取得している農園です。フロントストリートコーヒーのブルーマウンテンNo.1コーヒーはクリフトンマウント産で、ナッツやココアのような風味があり、滑らかな口当たりとバランスの良い味わいが特徴です。